最後時刻,當蘭德爾的罰球蹦框而出後,象徵著全場比賽結束的紅燈亮起。蘭德爾低著頭,徑直走回更衣室,撞到了正在慶祝的特納。沒有摩擦,也沒有劍拔弩張,可能是因為蘭德爾已經習慣每場比賽結束後,低著頭離開。

9連敗!尼克斯已經9連敗了,可這場球的意義並不相同。俗話說換帥如換刀,但新任主教練的到來,依然沒有幫助尼克斯走出泥潭。
尼克斯球員們已經很努力了,他們限制對手只得到104分,是近四場的最低分,並且將懸念拖到了最後一刻。雖然步行者位列東部第六,實力遠高於聯盟墊底的尼克斯,但他們經歷了漫長的五連客的賽程安排,打到紐約其實已經是人困馬乏。
"我們很幸運他罰丟了,我們讓自己陷入了糟糕的處境當中,但今晚是屬於我們的夜晚,我們拿下了勝利。"就連小薩博尼斯賽後都興奮地說,"五連客中取得三場勝利,這樣的成績並不差。你知道的,在客場贏球始終是一件很難的事情。"

步行者的喜悅襯托出的是尼克斯的尷尬:即便主教練菲茲戴爾下課,但尼克斯的黑夜還是一望無盡。
從賽程來看,他們要開始西部四連客的征程。對手將是開拓者、勇士、國王和掘金。他們的連敗場次,不知道何時才能終結。不過對於他們來說,似乎一切都合情合理。畢竟上個賽季,他們只贏下了17場球,刷新了隊史最差戰績。
不過如果按照如今4勝19負的戰績,到賽季結束他們只會贏下15場比賽,說不定可以再刷新一下球隊底線。反正底褲都快輸沒了,要不要臉又有什麼意義呢?

別的球隊輸球叫擺爛,尼克斯輸球只為證明一件事,他們不配用"擺"這個字。
當然,總要有人背鍋。於是菲茲戴爾捲舖蓋走人了。而這口鍋大到他一個人背不動,順手也把助理教練斯基-斯瑪特也帶走了。沒人知道下課後的菲茲戴爾心情究竟是怎樣的,畢竟當初和尼克斯簽下的是4年的合同,工作沒了但工資照領還不用挨球迷罵,想想算是因禍得福?

想想菲茲戴爾到底給尼克斯留下了什麼?好像除了他時常更換的鏡框之外,真的沒啥了。不對,還有執教戰績21勝83負的最差紀錄,勝率僅為20.2%。前無古人,後有沒有來者真不好說。
但尼克斯的糟糕境遇真的怪菲茲戴爾嗎?
熱火主帥埃里克-斯波爾斯特拉說:"他們的教練組真的很好,在這個聯盟里取得成績是需要時間的,他們不給出足夠的時間是恥辱(shame)的。這是令人失望的,我對此很不高興。"
籃網主教練阿特金森也站出來聲援:"實話實說,作為同事和朋友,我感覺不好。我也知道這是生意的一部分,但他是一名出色的教練,他肯定還會回來的。"

阿特金森的話多少有些含蓄,但獨行俠主教練卡萊爾的話則更狠一些:"我很為菲茲代爾感到開心,他離開了這個與他一點關係都沒有的爛攤子。"
如果說一個人的話多少有些恭維的意思,但一批人站出來為他發聲,那事情就不那麼簡單了。
而事情最具黑色幽默的部分來了,就連尼克斯的球員們都力挺菲茲戴爾,今年剛剛加盟的莫里斯主持了這個只有球員能參加的會議,據說球員們很好地領會了莫里斯想要傳達的信息。莫里斯之後對這次大會的評價是:"那是一次很棒的會議。"

而當菲茲戴爾被解僱後,莫里斯對媒體深情地說著:"我很難受,他是我哥們,我們場下關係很好。"中鋒米切爾-羅賓遜也難過:"他依舊會是我們的一份子,我不在乎他人怎麼說。"
"時代姐妹花,永遠不分家"。好一出將帥一心的戲碼,仿佛大家在看新版"NBA小時代"。
但此事尼克斯管理層已下定論:拜拜就拜拜,下一個更乖。
畢竟他們這種事也沒少干,新世紀以來,尼克斯總共有過13位主教練,卻只在季後賽贏過9場球。除了教練外,他們的管理層變動也從未停歇。其中也包括伊塞亞-托馬斯、唐尼-沃爾什和菲爾-傑克遜這樣的"大牌",但最終都是不歡而散的結局。

俗話說,兵熊熊一個將熊熊一窩。可那麼多教練都治不好尼克斯,那根源是不是還得往上找找?
《紐約時報》前專欄作家賽琳娜-羅伯茨就很敢說,這個鍋就應該背在老闆吉姆-多蘭身上。她曾這樣寫道:"每場比賽你光是觀察多蘭那無精打采的懶散樣,都能猜到尼克斯是什麼樣。"
去年聯盟還有人同情多蘭:"我無法想像在過去二十年來,有哪個體育老闆比吉姆失眠更多。"

"我能躲哪去。"面對ESPN記者的提問,多蘭顯得有些無奈,"首先,我喜歡場邊的座位。其次,我希望球迷都看到我有參與比賽,管理層是在乎比賽結果的。"但那篇報道中,記者表示他已經是多蘭目前唯一一位還願交流的媒體成員。即便這樣,多蘭還是拒絕了他採訪,也不允許尼克斯管理層和他交流。
一切都在自己的掌控之中。但似乎就這這種近乎執拗的控制欲,毀了球隊。
尼克斯名宿奧克利都公開表示:"尼克斯在老闆多蘭的領導下創造的球隊文化,把球員們嚇跑了。"
當然,奧克利和多蘭的私人恩怨眾所周知。2017年初,奧克利與多蘭在球館裡發生衝突,最終奧克利被保安"請"出了球館,甚至戴上了手銬,並永久禁止他進入麥迪遜花園球館。而這並不是多蘭第一次發布終身禁令。今年3月尼克斯不敵國王的比賽中,一名球迷朝著提前退場的多蘭大喊"賣掉球隊"後,多蘭選擇讓這位球迷"以後的比賽就在家裡的電視上看吧。"

今年,勇士營運長里克-威爾茨在接受ESPN採訪時就說:"真正的好老闆,都能明白自己其實並不是球隊的所有者。球迷才是。他只是當一段時間的學徒,他的工作會由球迷作出評估……我絕對相信,如果沒有好老闆,球隊是不可能有機會取得成功的。"